南极狼:种陆栖的哺乳动物,也被称为福克兰狼

福克兰群岛狼（学名：Dusicyon australis），头体长97厘米， 尾长28.5厘米。模样同狗很相近，只是眼较斜，口稍宽，吻尖；尾巴短些，从不卷起，垂在后肢间；耳朵竖立不曲。毛色是随气温的变化而变；夏季毛色变深，有的为浅黄，有的则呈红色；冬季毛色变浅，有的甚至变为白色。
这种犬科的特有种于1876年绝种（于西福克兰岛）。最接近的亲源种是栖息在阿根廷巴塔哥尼亚的南美灰狐，它们在近代也被引进福克兰群岛。
在19世纪以前, 阿根廷最南端的圣克鲁斯省西面的福克兰群岛上生活着一种狼，由于福克兰群岛非常接近南极圈，因此动物学家们为此种狼取名为南极狼。南极狼可以说是世界上生活在最南端的狼。
科学家们长久以来一直想知道狼似的捕食者是如何在孤立的福克兰群岛上独立于任何相关物种而发展起来的。福克兰群岛从未与大陆相连，也没有其他本土陆地哺乳动物。其他拥有本土犬种的岛屿更接近大陆。有一种理论认为，它的祖先已经从巴塔哥尼亚的冰上漂过。第二个理论是，它是岛上人口稠密的冰川前森林的唯一幸存者，然而，在冰河时代，类狗的捕食者不可能在这些岛上幸存下来。 福克兰群岛狼与土狼类似，另一种理论认为它来自南美洲的山狐。驯化的山狐被火地岛的亚甘人用作猎狗。如果它与山狐密切相关，它的祖先将不得不在南美洲一直存在，直到大陆被人类定居。来自博物馆标本的DNA分析表明，它最近的共同祖先大约在33万年前居住，而福克兰群岛狼将在人类之前抵达福克兰群岛。一种叫做Dusicyon avus的灭绝物种，最近6000年至8000年前居住在巴塔哥尼亚，可能是福克兰群岛狼的近亲大陆亲属。 [2]
福克兰群岛狼首次由约翰·斯壮船长在1690年所目击到，法国航海家路易斯·安东尼·布干维尔（Louis Antoine de Bougainville）则在福克兰群岛建立居住地，并称它为“loup-renard”（意为胡狼）。当查尔斯·达尔文于1833年登上岛上调查时，将这种犬科动物命名为Canis antarcticus，称它为南极犬，将其与家养的狗，狼和土狼放在同一属中。并认为它们是相当常见且温驯的食肉动物。 [2]
1880年，动物学家托马斯·赫胥黎（Thomas Huxley）从颅骨比较中得出结论，它与土狼有关。后来的研究表明它更接近狐狸而不是狼。1914年，奥德菲尔德·托马斯（Oldfield Thomas）将其归属到南美胡狼属（Dusicyon）属，其中也包括山狐和南美狐。其确切的分类仍然存在争议 – 对遗骸的DNA研究表明其最接近的活体亲属是南美洲鬃狼。它目前的科学名称是Dusicyon australis，意思是南方愚蠢的狗，暗指它缺乏对人类的恐惧。作为岛上唯一的掠食者，它无所畏惧，导致其消亡。 [2]
移居者认为福克兰群岛狼对于他们带来的绵羊是一种威胁，所以有组织的大量毒害与射杀它们。再加上人类对树林的砍伐使它们藏身树林的大量丧失，因为缺乏可以躲藏的地方，所以福克兰群岛狼很快就灭绝了。由于缺乏掠食者，所以福克兰群岛狼相当温驯，就像一般的岛屿物种。人们可以一手拿一块肉，另一手用刀子或棍子杀害它们。不过如果有必要的话，福克兰狼偶尔也会抵抗。
一只福克兰狼在1868年被带往英国伦敦动物园，不过只活了几年而已。在福克兰狼已经绝种的1880年时，英国生物学家托马斯·亨利·赫胥黎认为福克兰狼与郊狼的关系接近。不过欧德菲尔德·汤玛斯（Oldfield Thomas）在1914年将它们重分类在福克兰群岛狼属，并认为它们与南美灰狐关系较近。
福克兰狼不寻常的栖息范围是值得人们探讨的，其他原生于海岛的犬科动物只有加利福尼亚州的岛屿灰狐与栖息在智利的达尔文狐，不过它们的栖息地并不像福克兰群岛那样偏远。一些头骨的细部结构显示它们原本是与原住民抵达这些岛屿，并且半驯化成一种宠物。如果这是事实的话，并且在最后一次冰河时期中灭绝。博物馆的DNA分析不确定它们与这些已灭绝的亲缘种间的关系。一些生物学家甚至认为福克兰群岛狼是驯养过程中的犬与狼的杂交种，不过对于这个推论是否可能发生。另一个可能是：在冰河时期时，福克兰群岛与南美洲之间的陆桥让它们的祖先得以越过海洋的分隔。无论如何，福克兰群岛狼都是一个生物地理学的谜。
来自该大学澳大利亚古DNA检测中心（以下简称“ACAD”）的研究人员从该狼样本的头骨上取下的微小组织碎片进行了研究。这些样本曾由达尔文本人亲自收集。分析显示，Dusicyonavus是福克兰群岛狼最近的亲缘种，它们是在约1.6万年前才分离的，但它们是如何来到岛屿上的还不得而知。缺少其他哺乳动物说明不太可能有通往大陆的陆桥。而令人惊喜的是，在阿根廷沿岸发现了海底阶地。它们显示在上一次盛冰期（约2.5万至1.8万年前）时海平面突然降低了。那个时候，在岛屿和大陆之间有条窄而浅的海峡，从而使福克兰群岛狼能在海面结冰时穿过，很可能它们是为了追捕海豹或企鹅等猎物。而老鼠等其他小型哺乳动物是无法跨越冰面的。
2013年3月，阿德莱德大学的研究人员找到了自然历史上最难解谜团之一的答案：已灭绝的福克兰群岛狼的起源以及它们如何成为福克兰群岛（阿根廷称马尔维纳斯群岛）这个孤立岛屿（离最近的陆地阿根廷有460公里）上唯一的陆地哺乳动物。
这个有320年之久的谜团最早是由英国探险者在1690年提出的，后来达尔文在1834年乘坐“贝格尔号”到这里后也提出了相同的问题。阿德莱德大学澳大利亚古代DNA中心的研究人员从达尔文个人收集的样本头骨组织中提取了小部分物质。他们还使用了从新西兰奥塔戈博物馆阁楼中被重新发现的一个样本。
发表在《自然通讯》网络版上的研究报告指出，与此前的理论不同的是，福克兰狼是在距今约1.6万年以前的上一个盛冰期的时候被孤立出来的。“此前针对博物馆标本的古老DNA进行的研究得出结论说，福克兰群岛狼是在大约700万年前从其最近的亲缘种鬃狼演化而来。据认为，这些狼是在约33万年前通过尚不得而知的方式来到岛上的，”该中心副主任杰里米・奥斯汀说，“然而很关键的一点是，这些研究没有考虑来自大陆的一种已灭绝的Dusicyonavus。科学家提取了在阿根廷和智利收集的6个Dusicyonavus样本的DNA，并与属于同一种类的多个已灭绝或健在的物种进行了比较。”
2017年在《哺乳动物评论》杂志上发表的研究表明，就头骨形状和摄食习惯而言，福克兰群岛狼更像狐狸而不是狐狸或狼。科学家通过浏览南美洲的化石，发现它的直系祖先是一种被称为Dusicyon avus的灭绝狐狸，曾被发现在巴塔哥尼亚最南端。