动物百科土豚是一种小型的类似猪的哺乳动物，栖息在撒哈拉以南非洲的各种不同栖息地。他们大多独居，白天睡在地下洞穴中以保护自己免受非洲太阳的灼热，在凉爽的夜晚出现寻找食物。它们的名字起源于南非的南非荷兰语，因其长长的鼻子和猪一样的身体而意为地球猪。土豚在动物中是独一无二的，因为它们是动物家族中唯一幸存的物种。直到最近，人们普遍认为它们与其他食虫动物的关系最为密切，例如犰狳和穿山甲。然而，事实并非如此，因为它们的近亲实际上被认为是大象。
起源与演变
土豚 (Orycteropus afer) 也被称为蚁熊，其进化构成非常独特。根据 EDGE 科学方法，它被评估为具有进化独特性的最高分数。这是因为它的近亲不多，几百万年来一直在独立进化。土豚是其目 Tubulidentata 中唯一幸存的物种，其近亲自更新世时代（200 万年前）以来已经灭绝。
数百万年来，物种以各种方式分裂和变化，提供了它们共同祖先的证据，并表明进化仍在进行中。然而，有些物种自远古起源以来几乎保持不变，被称为活化石。这方面的一个例子是土豚，它是这种进化现象的一个有趣的例子。
土豚独特的身体属性源于其作为一个古老物种的进化背景。它的学名 Tubulidentata 暗示了它最奇特的特征之一：它的牙齿。大多数哺乳动物的牙齿由一个主要的牙髓腔组成，上面覆盖着一层牙本质和牙釉质，而土豚的牙齿由数百个单独的吸管状管组成，这些管由与我们的牙齿固定到位的相同材料连接在一起。更有趣的是，这些管子不断被更换和再生；一颗土豚牙齿可以有多达 1,500 个这样的小通道。
解剖学和外观
土豚在哺乳动物（实际上是所有动物）中具有独特的外观，因为它们显示出许多不同动物物种的身体特征。它们中等大小，几乎无毛的身体和长长的鼻子使它们起初看起来很像猪，厚厚的皮肤既可以保护它们免受烈日的伤害，也可以免受昆虫叮咬的伤害。他们能够闭上鼻孔以阻止灰尘和昆虫进入他们的鼻子。它们有管状的、像兔子一样的耳朵，可以直立，但也可以折平，以防止在地下时灰尘进入。土豚的每只铲状脚上都有强壮的爪子，再加上它们的后腿比前腿长，这使它们成为强壮而能干的挖掘者，能够以惊人的速度挖掘大量的泥土。
分布与栖息地
从干燥的沙漠到潮湿的雨林地区，土豚分布在整个撒哈拉以南非洲的各种不同栖息地。唯一的规定（除了能够获得充足的食物和水之外）是拥有良好的土壤，它们可以在其中挖掘广阔的洞穴。尽管在沙质或粘土类型中挖掘技术非常熟练，但事实证明，岩石较多的地区在建造地下家园方面更具挑战性，因此土豚会搬到另一个土壤条件更适合挖掘的地区。它们的洞穴在一到两平方英里的任何地方的活动范围内最长可达 33 英尺。它们的洞穴通常有多个入口，而且总是头先离开，因此它们能够利用敏锐的嗅觉轻松识别潜在的捕食者。
行为和生活方式
土豚主要是独居动物，它们聚在一起只是为了交配，从不成群结队。他们住在地下洞穴中，以保护他们免受白天炎热的阳光和掠食者的侵害。土豚是夜间活动的哺乳动物，只有在它们外出寻找食物和水时，才会离开安全的洞穴，在它们出色的听觉和嗅觉的引导下，往往要跋涉数英里才能找到最大的白蚁丘。尽管经常有一个由广泛的隧道网络组成的大洞穴，但众所周知，土豚也能够快速挖掘小型临时洞穴，在那里它们可以快速保护自己，而不必返回原来的住所。
繁殖和生命周期
土豚每年都有特定的交配季节。根据土豚生活的地区，幼崽可以在 10 月至 11 月或其他地区的 5 月至 6 月出生。众所周知，雌性土豚在通常持续七个月左右的妊娠期后产下一个后代。刚出生的土豚体重通常只有 4 磅，在母亲安全的洞穴中出生时皮肤无毛，呈粉红色。幼年土豚在安全的地下洞穴中度过生命的前两周，然后开始在夜幕的掩护下与母亲一起外出冒险。然而，尽管他们陪着母亲寻找食物，但直到大约三个月大时，他们才断奶。年幼的土豚与母亲一起住在洞穴里，直到大约六个月大时，他们才会搬出去挖自己的洞穴。虽然它们在野外的寿命尚不完全清楚，但土豚在圈养环境中往往能活 20 多年。
饮食和猎物
土豚的饮食主要由蚂蚁组成和白蚁，白蚁是它们的首选食物来源。尽管如此，它们也吃其他昆虫，例如甲虫和昆虫幼虫。土豚天生就是食虫动物，四肢和爪子强壮，能够非常有效地闯入白蚁丘的坚硬外壳。一旦它们闯入土堆，它们就会用又长又粘的舌头把里面的昆虫吃掉，不咀嚼地把它们整个吃掉，然后在肌肉发达的胃里把它们磨碎。土豚最显着的特征之一是它们的颊齿呈柱状，根本没有任何功能。对于需要咀嚼的一些较大的蚂蚁物种，它们使用位于嘴巴后部的门牙。