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中世纪是欧洲历史上的一个时代，之所以叫中世纪是因为时间线比较居中。中世纪（Middle Ages）从公元5世纪持续到公元15世纪，是欧洲历史三大传统划分的一个中间时期。中世纪始于西罗马帝国灭亡（公元476年），最终融入文艺复兴和探索时代（地理大发现）中。另有说法认为中世纪结束于东罗马帝国灭亡。术语“黑暗时代”“黑暗时期”一般限于中世纪早期。因为中世纪指的是公元476年~公元1453年这段时间的中间那段时期，所以称为中世纪。中世纪是欧洲历史上的一个时代（主要是西欧），由西罗马帝国灭亡(公元476年)数百年后，在世界范围内,封建制度占统治地位的时期,直到文艺复兴时期(公元1453年)之后，资本主义抬头的时期为止。“中世纪”一词是从15世纪后期的人文主义者开始使用的。 因为其时间段介于古罗马帝国灭亡及近代资本主义历史之间的，所以叫中世纪。 中世纪又被称为欧洲的“黑暗时代”，因为走东欧蛮族的东迁浪潮下，东罗马帝国灭亡了，而处于原始社会解体阶段的各蛮族根本不懂得东罗马留下来的古雅典、古罗马文明的价值，对于大量很有文化价值的书籍被烧毁，令到欧洲的文明进展大受影响以致停滞不前！“中世纪”一词是15世纪后期的意大利人文主义者比昂多开始使用的。这个时期的欧洲没有一个强有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪早期在欧美普遍被称作“黑暗时代”，传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期。中世纪的来源是因为前后的时代,历史都是后人书写的。后人把那段时期称作“中世纪”。中世纪前面的时代是古典文明时代,从耶稣诞生至罗马帝国灭亡。